Ulrike Niehoff, nieuw artistiek directeur
Het Antwerp Symphony Orchestra verwelkomt Ulrike Niehoff als nieuwe artistiek directeur. De gepassioneerde, vooruitdenkende artistiek manager en programmamaker brengt ruime internationale ervaring mee, onder meer bij het Koninklijk Concertgebouworkest, de Wiener Symphoniker en het Festival Grafenegg. Met haar eigen consultingbureau adviseert ze culturele instellingen over artistieke ontwikkeling, maatschappelijke relevantie en publieksbereik. Bovendien zetelt ze in de jury van prestigieuze dirigentenwedstrijden, zoals de International Conducting Competition Rotterdam. Met al die ervaring en visie staat ze klaar om het Antwerp Symphony Orchestra als artistiek directeur de toekomst in te leiden.
Welkom bij het Antwerp Symphony Orchestra, Ulrike. Je hebt internationaal heel wat ervaring in de orkestwereld. Wat denk je hiervan mee te kunnen nemen naar Antwerpen?
“Voor mij draait het in elk orkest om hetzelfde: bereiken dat iedereen enthousiast wordt. De musici op het podium, het publiek in de zaal, …: hoofdzaak is mensen te raken, waar ze zich ook bevinden. Het Antwerp Symphony Orchestra is een geweldig orkest, vergelijkbaar met de grootste ter wereld: flexibel, met een prachtig warme klank. Ik kijk er enorm naar uit om samen die energie verder te laten groeien.”
Je benadrukt de rol van een orkest in de samenleving. Hoe zie jij dat?
“Ik geloof dat een orkest vandaag meer doet dan concerten spelen. Het gaat om de hele beleving voor het publiek. Hoe maken we drempels lager, hoe zorgen we ervoor dat mensen zich welkom voelen? Muziek raakt iedereen, maar het is onze taak om die ervaring toegankelijk te maken voor zo veel mogelijk mensen. Ik merk meteen dat Antwerp Symphony Orchestra hier al sterk op inzet, en dat wil ik graag nog mee verder uitbouwen. Onze concerten creëren een ontmoetingsplek waar mensen samen emoties beleven – en dat is in deze onzekere tijden belangrijker dan ooit.”
Wat inspireert je in Antwerpen?
“De stad zelf! Antwerpen voelt als een bruisende mix van traditie en moderniteit, van geschiedenis en creativiteit. Je hebt de haven, handel, mode, design, architectuur – en je voelt de diversiteit meteen als je door de stad loopt. Dat past perfect bij het orkest en inspireert mij in de manier waarop ik programma’s wil maken.
Maar minstens evenveel inspiratie krijg ik van de mensen binnen het orkest en de organisatie. Hun betrokkenheid en energie geven mij enorm veel vertrouwen om die ambitie verder te ontwikkelen – met de musici, het kantoorteam en binnenkort ook met toekomstig chef-dirigent Marc Albrecht.”
Hoe ga je aan de slag met de programmatie?
“Voor mij is het een proces van samenwerking en inspiratie. Ideeën ontstaan in gesprekken met musici, collega’s op kantoor, dirigenten en partners, maar ook door indrukken uit de stad, kunst of het dagelijks leven. Natuurlijk zijn er praktische kaders zoals planning en series, maar juist binnen die grenzen ontstaat creativiteit. Het leukste vind ik dat het altijd teamwork is – samen zoeken naar de beste ideeën.”
Met welke ambitie start je als artistiek directeur bij Antwerp Symphony?
“Ik voel hier heel veel energie en ambitie. We willen ons bereik vergroten, nog meer mensen raken en samen het orkest verder laten groeien. Daarbij koester ik de traditie, maar geloof ik ook dat we moeten durven vernieuwen. Die combinatie maakt ons toekomstbestendig.”