De Britse competitie BBC Young Musician geldt al decennia als de ultieme springplank voor klassiek toptalent. Volgend seizoen verwelkomt het Antwerp Symphony Orchestra drie iconische winnaars in de Koningin Elisabethzaal: Sheku Kanneh-Mason, Jess Gillam en Laura van der Heijden.
Het fenomeen BBC Young Musician
Sinds de oprichting in 1978 is BBC Young Musician uitgegroeid tot een waar instituut binnen de internationale klassieke muziekwereld. Tweejaarlijks nemen de meest beloftevolle jonge instrumentalisten jonger dan achttien jaar in het Verenigd Koninkrijk het tegen elkaar op. Wat de competitie zo bijzonder maakt, is de zeldzame combinatie van een meedogenloos hoge artistieke standaard en de enorme maatschappelijke reikwijdte van de BBC. In plaats van een droge afvalleringsrace is het concours opgebouwd rond specifieke instrumentcategorieën, waarna de categorie-winnaars het tegen elkaar opnemen in een spetterende, live uitgezonden finale. Voor miljoenen kijkers en luisteraars is het concours een tweejaarlijks hoogtepunt waarop de sterren van morgen hun meesterschap tonen.
Voor jonge muzikanten is de titel veel meer dan een beker in de kast: het is de start van een internationale carrière. De jury zoekt niet enkel naar foutloze techniek, maar expliciet naar muzikanten met een uitgesproken eigen stem, buitengewone podiumuitstraling en emotionele diepgang. De winnaar ziet zijn of haar leven van de ene op de andere dag veranderen. Ze krijgen vrijwel meteen uitnodigingen van toporkesten, sluiten contracten af bij grote platenlabels en groeien uit tot wereldwijde ambassadeurs die klassieke muziek toegankelijk maken voor een breed publiek.
Drie iconische winnaars op het Antwerpse podium
Volgend seizoen staat de Koningin Elisabethzaal in het teken van deze buitengewone kweekvijver. Drie virtuozen die ooit het BBC Young Musician-podium veroverden, maken hun opwachting bij het Antwerp Symphony Orchestra.
Sheku Kanneh-Mason
Sheku Kanneh-Mason schreef in 2016 geschiedenis toen hij als eerste zwarte muzikant de competitie won met een adembenemende vertolking van Shostakovich' Eerste Celloconcerto. Zijn wereldwijde doorbraak kreeg een extra impuls toen hij speelde op het koninklijk huwelijk van prins Harry en Meghan Markle, een optreden dat door honderden miljoenen mensen werd gefilmd en bekeken. Ondertussen bespeelt hij de grootste concertzalen ter wereld op zijn kostbare Matteo Goffriller-cello uit 1700, terwijl hij zich gepassioneerd inzet voor muziekonderwijs bij jongeren.
In Antwerpen verwelkomen we hem volgend seizoen maar liefst drie keer op het podium. Kanneh-Mason bundelt er opnieuw de krachten met zijn generatiegenoten uit de iconische finale van 2016, deelt zijn kennis en passie tijdens een inspirerende masterclass, en schittert in een concert met het wereldbefaamde Concertgebouworkest.
Jess Gillam
Eén van die generatiegenoten is saxofonist Jess Gillam, die in hetzelfde jaar 2016 de blazerscategorie won en de finale stormenderhand veroverde. Met haar onstuitbare energie en grensverleggende spel werd ze de allereerste saxofonist ooit die een exclusief platencontract tekende bij Decca Classics. Daarnaast presenteert ze het bekroonde programma This Classical Life op BBC Radio 3, waarmee ze de jongste presentator in de geschiedenis van de zender werd. Samen met Kanneh-Mason schittert ze in Antwerpen in een dynamisch Tripelconcerto, waarin spelplezier en virtuositeit centraal staan.
Laura van der Heijden
Ook cellist Laura van der Heijden kent het gewicht van de begeerde titel. Zij was pas vijftien jaar oud toen ze in 2012 de jury én het publiek betoverde met een gerijpte vertolking van Waltons Celloconcerto. Haar carrière wordt sindsdien gekenmerkt door een zeldzame artistieke diepgang, een grote muzikale nieuwsgierigheid en bekroonde opnames zoals haar album 1948, dat werd onderscheiden met een Edison Klassiek. Onlangs ontving ze bovendien de prestigieuze Royal Philharmonic Society Instrumentalist Award. Op haar achttiende-eeuwse Francesco Ruggieri-cello brengt ze tijdens het Antwerpse Cellofestival haar poëtische en zangrijke geluid naar de Elisabethzaal.